Ecosistema es la “unidad básica de la naturaleza”; integrada por un sistema completo que está compuesto por el conjunto de organismos y factores físicos que forman el ambiente. (Arthur Tansley, 1935).
Se denomina cada ecosistema por el lugar geográfico o vegetal que predomina en una comunidad de individuos de distintas especies (biocenosis); así, se constituyen ecosistemas tan distintos como un lago, una charca, un prado, un desierto o un encinar…
Cabe destacar que todo ecosistema consta de un medio biótico y de un medio abiótico entre los que se producen interacciones.
Ecosistema:Nivel supraindividual (por encima del individuo), formado por el biotopo y la
biocenosis. Biotopo :Es la parte del ecosistema que contiene la vida; es decir, el espacio limitado en el que se
encuentra una biocenosis. Biocenosis: Es la unión de todos los seres vivos de un determinado biotopo.Hábitat: Es el biotopo en el que se encuentra una determinada especie (el hábitat de un camello es
el desierto).Individuo u organismo: Unidad funcional esencial de la ecología; cada organismo tiene
propiedades y características distintas. Especieà Conjunto de individuos semejantes que transmiten este parecido de generación en generación.Población:Conjunto de individuos de la misma especie que conviven en el tiempo y el espacio.Comunidad: Conjunto de poblaciones (distintas especies) que conviven en el tiempo y el espacio. Ecosistema: Es la comunidad biótica y las condiciones abióticas en las que viven sus elementos
junto con las relaciones que se establecen entre ellos.Bioma :Agrupamiento de todos los ecosistemas de la misma clase. Biosfera:Franja de la Tierra donde se desarrolla la vida; se puede considerar como una unión de
biomas.
Características de los ecosistemasLos ecosistemas están definidos por los componentes bióticos y por los componentes abióticos (clima, topografía e hidrología).En cuanto a los componentes abióticos, definimos clima como el conjunto de fenómenos meteorológicos que caracterizan el estado medio de la atmósfera y de su evolución durante un largo periodo de tiempo en un lugar determinado; por su parte, diríamos que la topografía es la disposición y el relieve de un determinado terreno y, finalmente, la hidrología sería la ciencia que se dedica al estudio de la distribución espacial y temporal, así como de las propiedades, del agua presente en la atmósfera y la corteza terrestre.Tipos de ecosistemasLos ecosistemas serán acuáticos o terrestres dependiendo de su componente abiótico mayoritario; además, diferenciaremos entre macroecosistemas y microecosistemas en función del tamaño que presenten.Finalmente, destacar la existencia de ecosistemas de duración temporal y de duraciónpermanente; así como de ecosistemas formados natural o artificialmente.Componentes del ecosistemaLos ecosistemas están conformados por elementos no vivos (abióticos) y por componentes vivos (bióticos).Los componentes abióticos (biotopo) serían el régimen climático del ecosistema así como los diferentes componentes orgánicos e inorgánicos que se encuentran en el medio físico. Por su parte, los componentes bióticos (biocenosis) serían los organismos vivos del ecosistema y que se dividirían en autótrofos o productores y heterótrofos o consumidores; además, destacaríamos un último grupo de seres vivos conocidos como descomponedores o desintegradores.
Factores limitantes. Son las condiciones que limitan la vida dentro de un ecosistema (composición del medio, temperatura, luz…), destacando que este tipo de factores no son universales y que los organismos que viven en un ecosistema no lo hacen en condiciones óptimas para todos los factores limitantes; de esta forma, un organismo puede ser muy tolerante (euri) o muy poco tolerante (esteno) respecto a un determinado factor. no debemos olvidar que una especie puede variar su tolerancia a diferentes factores a lo largo de su vida; siendo durante la reproducción un momento crítico en el que se reducen los márgenes de tolerancia. Finalmente, señalar que las diferentes especies presentarán adaptaciones para resistir los factores limitantes de un determinado ecosistema; entendiendo como adaptación la característica que mejora la oportunidad de un organismo para sobrevivir y reproducirse en un determinado medio. que toda adaptación puede ser morfológica, fisiológica o etológica. La adaptación es subóptima, pero adecuada para todos los factores; de esta forma, si hay adaptación total de un organismo a un determinado factor, para el resto de factores quedará menos tolerante (cada especie se caracteriza por un conjunto de tolerancias y por un margen distinto hacia cada una de ellas).El factor limitante para una especie será aquel que se encuentra más próximo a los límites de su margen de tolerancia; de esta forma, un hábitat que presente una condición que viole los márgenes de tolerancia de la especie (aunque el resto de factores sean idóneos) será inhabitable para esa determinada especie. Cuanto más adaptada esté una especie a un hábitat, más vulnerable se hace a los cambios; pues aumenta la improbabilidad de adaptación a los mismos. La distribución de las especies viene dada por los límites dentro de los cuales puede procrear.
